210万通りの貧困がある！

　210万人以上が利用する生活保護制度。日本人の約60人に１人が使っている計算だ。単純に考えたら、新宿駅のホームにだって何十人も生活保護利用者がいることになる。みんながみんな駅で寝ているホームレスのおじさんのように、一目で困窮しているのがわかるような人ばかりではない。イメージとはかけ離れた人たちがたくさんいる。
　210万通りの貧困のかたちが、たぶんある。
　考えれば考えるほど、頭が痛くなってくる。１人ひとりの置かれている状況や歩んできた道のりは違う。１人として同じ人はいない。そのようなことは当たり前のことなのに、わかりやすいかたちを求めたがる。そのほうが、誰を助けるか、誰を助けないのかの判断が楽だからだ。
　そして、どう見ても困った状態にある人でも、誰が見てもかわいそうな状況にある人であっても、次の瞬間には、自己責任としか言いようのない、眉をしかめたくなるような行動を起こすことがある。そういった瞬間をたくさん見てきたし、ある程度は裏切られることもあると思って割り切ることにしている。それは当たり前のことだから。
　彼らにかわいそうなふるまいを期待するのはたぶん、いつだってわたしたちの側だからだ。
　「生活保護＝こんな人」「貧困＝こんな感じ」などという図式は成立しない。１人ひとりに向き合うしかない。そして、それと同時に、制度や政策、社会の仕組みについてはある程度、普遍化していく必要がある。たとえば「○○な人が多いから××な政策を」というように。
　だが、相反するものをどうやってまとめていったらいいのだろう。そして、どのように貧困という目に見えない問題をとらえていけばいいのだろうか。