高齢者の困窮はじわじわと進み、厚生労働省が発表した「生活保護の被保護者調査」（２０１６年３月分）によると、生活保護受給世帯に占める６５歳以上の高齢者世帯の割合は、今年初めて５割を超え、５０．８％になった。 受給世帯数は１６３万５３９３世帯で過去最多。受給者実数は２１６万４１５４人。高齢者だけか、高齢者と１８歳未満の子供で暮らすいわゆる「高齢者世帯」が、全体の半数を超える８２万６６５６世帯。高齢者世帯の半数超えは、１９５０年の生活保護制度スタート以来初めだ。このうち約９割は１人暮らし世帯。
高齢貧困層は今後さらに増えることが予想されます。中でも注目すべきは、生活保護受給世帯だけでなく、保護基準に届かず、生活保護制度の外側にいる実質貧困層の増加である。わずかな年金と低賃金労働で生きる「生活保護寸前層」が膨らんでいる。
